Wenn man von Kurzsichtigkeit spricht, dann meint man die Fehlsichtigkeit, die es betroffenen Menschen unmöglich macht, weit entfernte Objekte klar und deutlich erkennen zu können. Die häufigste Ursache für diese Sehschwäche ist ein zu langer Augapfel, was eine ungenaue Bündelung einfallender Lichtstrahlen bei der Ansicht
weit entfernter Objekte zur Folge hat. Kurzsichtige, die an dieser so genannten Achsenmyopie leiden, können daher nicht unendlich weit schauen, sondern haben einen idealen Fernpunkt von nur wenigen Zentimetern (abhängig von der Ausprägung ihrer Kurzsichtigkeit). Eine Achsenmyopie ist genetisch bedingt und entsteht häufig durch Frühgeburten. Die Entwicklung des Auges des Ungeborenen im Mutterleib ist ein komplexer Vorgang. Erblickt ein Baby nun zu früh das Licht der Welt, kann es vorkommen, dass die Augen sich nicht ausreichend entwickelt haben, was sich später herausstellen kann (aber nicht muss). Eine andere Ursache für Kurzsichtigkeit ist die Brechungsmyopie. Hierbei handelt es sich um eine zu starke Brechkraft der Augen aufgrund einer Krümmung der Linse oder Hornhaut. Auch hier ist die Lichtbündelung gestört, denn sie findet wieder nicht im Zentrum des schärfsten Sehens statt.
Die Meinungen darüber, ob Kurzsichtigkeit durch äußere Faktoren, wie ein exzessives Sitzen vor dem PC oder schlechte Lichtverhältnisse, hervorgerufen wird, sind bis heute umstritten. Einige Mediziner behaupten, dass das so genannte Office-Eye-Syndrom eine bereits vorhandene Fehlsichtigkeit negativ beeinflusst, andere Fachärzte sind der festen Überzeugung, dass die Sehschwäche vererbt oder rein genetisch bedingt ist.
In seltenen Fällen tritt die Kurzsichtigkeit auch erst während der Schulzeit auf. Dieses Phänomen wird in Fachkreisen Schulmyopie genannt und geht mit einer plötzlich auftretenden Sehschwäche einher. Betroffene Schulkinder zeigen im Kleinkindalter meist keine Anzeichen einer Sehschwäche und werden dann unerwartet mit der spontan auftretenden Kurzsichtigkeit konfrontiert. Auch hier beruht die Fehlsichtigkeit auf angeborenen Anlagen, tritt aber erst im Alter von 10 bis 12 Jahren ein.